Представьте рынок как огромный живой организм. В теории конкурентного равновесиямы часто видим его статичным снимком — местом, где все являются «ценополучателями», а рынки мгновенно приходят в равновесие. Но в реальном мире рынок — это неутомимый двигатель, работающий на стремлении к экономической ренте неравновесия. Уравновешивание рынка — это не дар свыше; это динамический, эндогенный процесс, движимый индивидами, стремящимися улучшить своё положение.

Катализатор: Экзогенные шоки

Когда экзогенный шок происходит — например, внезапное падение спроса на шляпы или технологический прорыв в хлебопечении — рынок ввергается в неравновесие. В этом состоянии допущение о «ценополучении» перестаёт работать. Вместо этого некоторые участники становятся «ценоустановителями». Если есть избыток предложения, пекарня может снизить цену, чтобы товар не пропал. Это — поведение, направленное на поиск ренты: пекарь пытается заполучить продажу (ренту), а не уступить всё конкуренту.

Спонтанная корректировка

Как показали эксперименты Вернона Смита, такое децентрализованное, корыстное поведение ведёт к спонтанной корректировке. Даже без центрального органа или совершенной информации взаимодействие покупателей и продавцов, преследующих излишек, заставляет цены колебаться и в конечном счёте сходиться к новому конкурентному равновесию. Этот переход и есть «движущая сила» экономики.